典韋が大欠伸をして、首を回していた時だった。
曹操の室を夜通し警備していた後で、これから一眠りしようと自室に向かっている時、に会った。
「典韋さんって、顔、綺麗ですよね」
突然口を開いて出たのはそんな言葉だった。
聞き慣れない言葉に手に力が入り、ごぎん、と鈍い音がして典韋はその場にうずくまった。
「な、何、大丈夫ですか！？」
ちっとも大丈夫ではなかったが、とりあえず典韋は頷いた。変に捻った首の筋を抑え、揉み解すと多少は楽になる。
やっと顔を上げると、が心配そうに覗き込んでいた。目に涙が浮いている。
「……なぁに、たいしたことじゃねぇ、そんなに心配すんなって！」
笑って胸を叩いてみせる。鍛え上げられた筋がばぁん、と小気味いい音をたてた。
「体の頑丈さだけが自慢のわしだ、言われ慣れないコト言われて手がすべっちまったのよ。が気にすることじゃあねぇ、な？」
そうなんですか、とようやくの口元に笑みが浮かぶ。
その笑みを見て、典韋はほんわりと幸せな気持ちになった。
「でも、私は典韋さんの顔、綺麗だと思いますよ」
ぶ―――っ！！
今度は盛大に吹き出して咳き込む。
が慌てて背を撫でるが、焼け石に水で典韋の咳き込みは止まらない。
しばらく苦しんで、やっと落ち着いてもは懸命に典韋の背をさすっている。
細い指の感触がくすぐったくて、典韋は赤面してを止めた。
「も、もう大丈夫だ、もういいって」
「……ごめんなさい」
しょんぼりと肩を落とすを、庭に降りて木の根元に誘う。気落ちさせたまま別れたくなかった。
「しっかし、わしの顔が綺麗なんてぇ言い出す奴は初めてだぜ」
変わっていると努めて明るくからかうと、は顔を赤くした。
「変わってなんかいません、私、ホントにそう思ったんですから」
「そうかそうか、そりゃ悪かったなぁ」
本気にしない典韋に腹を立てたのか、はずずいと顔を寄せてきた。
「人間の顔って、心が表れるものなんです。だから、典韋さんの顔はとっても綺麗です。私が保証します」
力強く繰り返されると恥ずかしくなってくる。
圧倒されて、つい頷くと、満足したように笑った。
その顔が、眩い。
「……わしは、おめぇの方が綺麗だと思うけどよ」
「そんなことないですよ」
典韋決死の告白も、にあっさりと投げられてしまった。
苦笑いして頭を掻く典韋を、は不思議そうに見詰めた。
今日は典韋と話ができた。背中をさすっただけだが体にも触れてしまったし、間近で笑顔も見てしまった。『綺麗』なんて言われて……。
の顔が今更真っ赤に染まる。お互いに気持ちが届くのは、まだまだ先になりそうだ。
終