跳ぶのに掛かる時間がどの程度になるのか、犀花には分からない。
　一瞬のような気もするし、少し時間が掛かっているような気もする。
　要するに、然程時間は掛からないということだけが分かった。
　何せ、犀花が跳んだのは今回を含めてもたったの三回だ。
　内の一回は気絶している。
　だから、比較しようがない。
　ないのだが、何かが違った。
　何が違うのか、思考の糸を手繰り寄せようとした途端、全身に纏わり付いていた不可思議な空気が剥がれ、吐き出されるかの如く中空に投げ出された。

　犀花がまず見たのは、透き通る美しい青だった。
　空だ、とすぐさま思い至ったものの、そこから導き出された状況に血の気が引く。
　空以外の何物も視界に入らない、ということは、犀花が吐き出されたのはかなり高く、かつ何もない場所ということだ。
　認識するより早く、眼が周囲を見渡している。
　まばらな緑の向こうに、大きな池――湖だろう――が見える。
　直下には、乾いた土が広がっていた。
　犀花は、その土に向かって落ちているのだ。
「～～～～～～～～っ！！」
　声にならない悲鳴が迸る。
「犀花」
　真っ逆さまに落ちる体が、わずかに横に引き寄せられた。
「大丈夫」
　ぐるん、と視界が引っ繰り返る。
　大地と空が交互に見え、突然何かが覆い被さった。
　ずしん、と腹に響く音と振動が犀花を襲い、ありもしない痛みに身をすくめた。
　ありもしない故に、いつまで経っても痛みはない。
　恐る恐る目を開くと、押さえ切れない笑いを滲ませた陸遜の顔があった。
「わ……！」
　笑うな、と怒鳴り掛けた犀花は、気圧されて苦情を飲み込む。
　陸遜の顔から温かな笑みが掻き消え、戦場に立つ将の姿に転じていた。
「り……」
　声掛けようとする犀花の口を、陸遜の指先が素早く制す。
　何を殺気立っているのか、犀花にはまったく分からない。
　が、陸遜に構った様子はない。
　矢庭に犀花の手を引くと、その場から駆け出した。
「り、陸、遜」
　声が揺れるのは、走っているからだけではない。
　言いようのない不安に、犀花の心臓までもが走り出している。
　不意に、背後から何か聞こえたような気がした。
　真っ直ぐ走っていた陸遜が、犀花の体を抱き込む。
　陸遜の軽やかな跳躍と共に、二人の体は急な坂を滑り落ちていく。
　頬や手足に、過ぎ行く灌木の枝葉が当たり、微かな痛みをもたらす。
　崖に近い急な坂を滑り降りると、陸遜は流れるような動作で犀花を下ろし、再び駆け出した。
　細い、人一人が通るのがやっとというような、道とも付かぬ段差のような場所だ。
　陸遜の必死の先導も、立ちすくむ犀花を急き立てるのがやっとだった。
　訳がわからないから、尚更だろう。
　上の方から、いななきが聞こえた。
　同時に、人の怒声のようなものが聞こえてくる。
　一人ではない。
　二人、否三人かそれ以上だ。
　騎兵だと、直感した。
　それも、敵の兵だ。
　犀花は青ざめた。
　自分の悲鳴が敵兵を招いたのだと、ようやく理解した。
　しかし、何故だ。
「ここ、呉じゃないの！？」
　呉から跳んだのだから、呉に戻るものと思い込んでいた。
　一体、ここはどこだ。
　陸遜が振り返る。
　苦渋そのものの表情だった。
「恐らく、ですが……」
　前置きはしたものの、その声音は確信に満ちていた。
　合肥、という地名は、犀花にも馴染みがあった。
　ゲーム内で、必ずステージとして登場するその名は、即ち魏の支配下を意味する。
　眩暈がした。
　知らず内に震える唇を、陸遜が自分のそれで静かに触れる。
　こんな時に、と思うも、犀花を見詰める陸遜の目があまりに深くて、抵抗を忘れた。
「……落ち着きましたか」
　頷くと、陸遜が小さく溜息を吐く。
　安堵させてしまうくらい、取り乱していたのだろうか。
「犀花、今の内に幾つか話しておきたいことがあります」
　頷けば、頷き返される。
「足を、くじきました」
　言われて、犀花は思わず自分の足元を見遣る。
　下の方に生える灌木との距離に、慌てて視線を戻した。
　そして、気付く。
「陸遜、私のせいで……」
　相当な高さから、体術の心得など欠片もない犀花を抱えて着地したのだ。
　無敵を誇る将と言えど、少なくない負担が掛かって当然だ。
　陸遜は微笑む。
　犀花の為に、微笑んで見せる。
「たいしたことはありません。ですが、万全では決してありません……無事にこの地を脱する為に、犀花にも協力してもらわなければならないでしょう」
　無論だ。
「何、すればいい？」
　陸遜が口籠った。
　それでも、犀花は陸遜の指示を待つより他ない。
「荷物を、捨てて下さい」
　沈黙が落ちた。
　犀花は、背中の荷物に目を向ける。
　跳ぶ時に振り落とされないよう、わざわざ購入したリュックだ。
　中に、厳選した嗜好品と、友人からの心尽くしの品が仕舞い込まれている。
　ここに来て早々に、捨てる羽目になるとは思いもよらない。
「………………」
　躊躇っている暇はなかった。
　犀花は、腰に回したベルトを外し、ゆっくりと肩を抜く。
　斜面に沿うようにリュックを置くと、手を離した。
　自身の重量を誇るように滑り落ちていく。
　途中、何か突き出た石でもあったのか、跳ね上がって遠くへ飛ぶ。
　毬のように跳ねたリュックは、どこに落ちたか分からなくなった。
　陸遜の気遣わしげな視線に、犀花は無理やり笑顔を作って応えた。
「行こう」
　道の先に目を向ける。
　薄緑色に染まった湖が見えた。
　陸遜は、犀花の手を引き歩き出す。
　すべて己の至らなさが招いた危機だったが、尚陸遜に頼らざるを得ない。
　自分の無力さを奥歯で噛み締めながら、泣きたい気持ちを堪えた。
　泣いている場合ではないのだ。
　今は、無事に逃げおおせることが肝心だ。
　最悪、陸遜だけでも逃がしてやらなければならない。
　犀花の緊張は、一歩ごとに増していった。


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